Robert Pershing Wadlow (22 de fevereiro de 1918 – 15 de julho de 1940), também conhecido como o Gigante de Alton, foi o homem mais alto registrado na história, com uma altura de 2,72 metros (8 pés 11,1 polegadas). Sua altura anormal e crescimento contínuo na idade adulta foram devidos a hiperplasia da glândula pituitária, que resultou em uma produção anormalmente alta de hormônio do crescimento.
Nascido em Alton, Illinois, Wadlow era um garoto normal até os 4 anos de idade, quando começou a crescer em um ritmo acelerado. Essa condição foi diagnosticada como gigantismo e, mais tarde, acromegalia.
Ao longo de sua vida, Wadlow enfrentou vários desafios devido ao seu tamanho. Ele precisava de aparelhos ortopédicos e uma bengala para andar, e sofria de sensibilidade reduzida em seus pés. Apesar disso, ele se esforçava para levar uma vida o mais normal possível. Ele tornou-se uma celebridade, viajando com o Circo Ringling Bros. e Barnum & Bailey e promovendo sapatos para a International Shoe Company.
Wadlow faleceu aos 22 anos, em 15 de julho de 1940, devido a uma infecção causada por uma bolha infeccionada em seu tornozelo, resultante de um aparelho ortopédico mal ajustado. Sua morte foi amplamente noticiada e ele foi lamentado por muitos.
Ele permanece uma figura fascinante e é lembrado por sua altura extraordinária e sua vida única. Seu caixão media 3,28 metros de comprimento e pesava meio tonelada, e precisou de doze homens para carregá-lo. Uma estátua de bronze em tamanho real de Wadlow pode ser vista em Alton, Illinois, em sua homenagem.
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